第3話

「峠の釜めし」のシンボルといえば、あめ色のつややかな益子焼の土釜である 持ってみるとずっしりと重いこの容器 なぜ、持ち運びが重要な駅弁に、あえて重たい陶器を選んだのだろうか？

開発当時、4代目社長・高見澤みねじはお客様の要望である「温かいお弁当」を実現するため試行錯誤を繰り返していた

そんなある日の夕暮れ時、栃木県の益子焼の窯元「つかもと」の行商人が荻野屋を訪れた そこに一人用の土釜があった 彼は荻野屋を訪れる前に、他の弁当店にも売り込みに行っていたが、「重すぎる」「駅弁には不向きだ」とことごとく断られていた

「私が探していたのはこれだ！」

その土釜を見た瞬間、みねじは直感した

土釜には優れた保温性がある そして何より、土の手触りには、プラスチックや木の折箱にはない「温もり」があった

周囲からは「重くてお客様の荷物になる」「割れる危険がある」と反対の声も上がった しかし、みねじは迷うことなく、その場にあった在庫7,000個をすべて買い取る決断をした 社運を賭けた一大決心だった

結果として、この土釜こそが「峠の釜めし」の代名詞となり、食べた後も家庭でご飯を炊いたり（1合炊きにぴったりである）、植木鉢にしたりと、旅の思い出として長く愛されることになった 重さの中に込められているのは、作り手の「真心」という重みでもある